Sur les routes du Tour de France

Situé sur les hauteurs de Varennes-en-Argonne, cet impressionnant monument fut érigé et financé en 1928 par l'Etat de Pennsylvanie (Etats-Unis), à la mémoire des soldats morts durant les combats de 1918 pour libérer cette zone. Sa terrasse offre un magnifique panorama dominant la vallée de l’Aire. Il vient d’être entièrement rénové en vue du Centenaire de la Grande Guerre.

Il est situé sur la place de l’ancien château et de son église Saint-Gengoult de Varennes détruit vers 1640-1642.

De style néoclassique, il est constitué de pierre et de marbre blanc. Deux péristyles sur colonnes carrées entourent une esplanade, au centre de laquelle se trouve un piédestal où repose une vasque en bronze dressée sur un trépied orné de têtes de soldats grecs. Sur la vasque, on peut lire une citation du président des Etats-Unis Woodrow Wilson : « The right is more precious than peace », « Le droit est plus précieux que la paix ». Sur le socle de la vasque, des têtes de lions ont été sculptées. Sur les dernières colonnes, des immenses épées verticales en relief peuvent être admirées. Le monument comporte de nombreuses sculptures rappelant le style des monuments grecs de l’Antiquité.

Cet édifice est l’œuvre du franco-américain Paul Philippe Cret (1876-1945), architecte-conseil à l’American Battle Monument Commission (A.B.M.C.) créée en 1923 pour ériger les monuments commémoratifs américains de la Grande Guerre. On doit également à l’auteur la construction du monument américain de Château-Thierry.

Sur le piédestal, un texte gravé en français et en anglais rappelle les raisons de sa construction par l'Etat américain : « L'état de Pennsylvanie a érigé ce monument en mémoire de ses fils qui combattirent dans l'armée américaine pour le triomphe du droit et en pieux hommage à ceux qui donnèrent leur vie pour la libération de Varennes - 1927 ».

Pour rappel, lors de l’offensive Meuse-Argonne, la 28ème division américaine, appartenant au 1er Corps d’Armée, lutte dans le secteur de Varennes et parvient à libérer la commune le 26 septembre 1918. Cette division est majoritairement composée de soldats originaires de l’Etat de Pennsylvanie. Après avoir libéré la commune, les sammies se regroupent sur la place de l’ancien château, où le colossal monument sera inaugurée 10 ans plus tard, le 30 mai 1928. Malgré 4 années de bombardements pendant la Grande Guerre, Varennes a été complètement reconstruit.