Montées de légende

Le développement du négoce maritime participe à l’essor du Havre tout au long du 19e siècle. Autour des nouveaux bassins Vauban, de l'Eure et des Docks, des entrepôts de stockage sont construits, au milieu du 19e siècle, dans l'esprit des docks de Londres. Ils en reprennent le vocabulaire architectural : brique rouge et blonde, armature acier, tuiles plates, shed, éclairage zénithal, rue intérieure et passages.

Successivement agrandis, ils sont équipés d’engins de levage à vapeur et sont directement reliés à la gare ferroviaire. Exploités pour le stockage du café, ces immenses hangars permettent aussi d’entreposer cacao, thé, riz, épices ou coton.

En 1937, Le Havre représente à lui seul 80 % des importations françaises de café. À l'aube de la Seconde guerre mondiale, les docks achevés représentent 285 640 m² de stockage. Sous l’effet de la conteneurisation des marchandises qui se développe à partir des années 1970, les docks sont progressivement abandonnés au profit de zones de stockage en plein-air.

En vue de leur donner une seconde vie, l’agence d’architecture Reichen & Robert conçoit un ambitieux projet de réhabilitation dans le respect de leur aspect d'origine. Inauguré en octobre 2009, le centre commercial des Docks Vauban participe au renouveau des anciens quartiers portuaires du Havre.