Montées de légende

LES RAIDS DU PONT BALLOT Cependant les hostilités continuaient et le secteur du front d’Houplines fut le théâtre de plusieurs raids au cours de la guerre, effectués dans le but de tester, de fatiguer ou de démoraliser l’adversaire. Le 28 janvier 1917, à 17 heures 40, trois groupes d’assaut, formés des 37ème, 38ème, 39ème, et 40ème bataillons d’infanterie, et la 10ème brigade, 3ème division de l’armée australienne, attendaient dans la tranchée de première ligne s’étendant au nord du Pont Ballot. En face d’eux, à quelques 200 ou 300 mètres, les tranchées allemandes qu’ils avaient à faire, ayant subi un entraînement intensif dans le plus grand secret à l’école professionnelle d’Armentières et sur les tranchées creusées pour l’usage entre Steenwerck et Erquinghem-Lys. A 18 heures, sous la protection d’un barrage d’artillerie, les trois groupes, constitués de 7 officiers et 224 hommes, s’élancèrent vers la tranchée ennemie. Le groupe du nord, conduit par le lieutenant Peters, ne réussit pas à franchir les barbelés restés intacts et il échoua. Le groupe du sud, conduit par le lieutenant Parker, fut également arrêté dans a progression par une deuxième ligne de barbelés intacte. Quant au groupe principal du centre, placé sous la conduite des lieutenants Grondana, Fleiter, Suter et Barclay, il parvint à investir les trois lignes allemandes et à détruire onze abris fortifiés avec des bombes au phosphore. Il fit aussi un prisonnier. A 18 heures 35, une fusée rouge donna le signal de retraite, une retraite qui s’effectua sous les tirs des mitrailleuses. Les groupes eurent 15 tués, qui furent inhumés au cimetière Bonjean d’Armentières, et 40 blessés. Le lieutenant Harold Parker, grièvement blessé, fut fait prisonnier et décéda le 30 janvier. Il repose au cimetière de la rue Pétillon à Fleurbaix. Le 27 février 1917, un second raid fut organisé au même endroit du Pont Ballot. Il fut effectué par les 37éme et 38éme bataillons australiens, soit 20 officiers et 804 hommes placés sous le commandement du colonel Davis. Ce raid fit 17 prisonniers allemands et les pertes s’élevèrent à 16 tués et 45 blessés du côté australien, alors que les pertes allemandes furent évaluées à 200 tués.