Montées de légende

Le vaste complexe qui abrite le site Richelieu de la Bibliothèque Nationale de France est historiquement centré sur l'ancien palais du cardinal Mazarin. Ce dernier, qui avait loué l'hôtel Tubeuf et fait agrandir par Mansart et Le Muet pour y accueillir ses collections, l'acquiert définitivement en 1649. Après la mort du cardinal et les vicissitudes successorales qui s'en suivent, le palais s'agrandit encore au XVIIIe siècle, avec les adjonctions de Robert de Cotte et de Jacques Gabriel.

Avec la Révolution et l'Empire, les collections croissent et finissent par se sentir à l'étroit, il est dès lors décidé d'évacuer le Trésor et la Bourse pour consacrer l'espace ainsi libéré exclusivement à la bibliothèque.

Il faudra attendre le règne de Napoléon III et les colossaux travaux de Labrouste pour voir le site occuper son espace actuel, tout en préservant par ailleurs l'essentiel du bâti préexistant, notamment les splendides galeries de Mazarin, mais également les décors Louis XV de l'ancien Cabinet du roi. Labrouste innove radicalement en ayant recours aux structures métalliques qu'il a déjà expérimentées à la bibliothèque Sainte-Geneviève, à côté du Panthéon, et réalise un véritable chef-d'oeuvre de légèreté, la salle de lecture des imprimés, aussi appelée salle Labrouste.

L'incessante croissance des collections pousse François Mitterrand à décider de leur consacrer un site à la mesure de leur ampleur, bénéficiant de toutes les technologies modernes, le site de Tolbiac, à côte de la gare d'Austerlitz.

Le site Richelieu doit se réinventer un avenir, celui-ci passe par l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), l’École nationale des chartes ainsi que par le Département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France, qui en deviennent les nouveaux locataires.

Pour plus d'informations :
www.bnf.fr/fr/agenda/visite-guidee-du-site-richelieu