Débuter le cyclotourisme

L’occupation humaine de Gavarnie est ancienne ; on y a même trouvé des vestiges mégalithiques et des ressources minières (cuivre, argent) y étaient encore exploitées en 1730. Mais surtout des documents du XI° siècle montrent qu’il y avait là quelques prairies d’estives où bergers espagnols et français se côtoyaient sur ces terres alors sans frontière. D’autre part, il a toujours été un lieu de passage obligé : combien de bergers, de colporteurs, d’aventuriers, de soldats, de pèlerins ont trouvé une halte bienvenue à Gavarnie, surtout depuis que les hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, implantés sur les 2 versants, y eurent installé une hostellerie-hôpital. Mais son destin a complètement changé avec l’essor du tourisme. Gavarnie serait sans doute resté un hameau inconnu au fond de ses montagnes s’il n’avait été le gardien de son cirque. Bien avant d’être un village, il a été une étape comportant quelques gîtes, et après leur départ (16e siècle), les terres de Gavarnie furent revendiquées par les royaumes de France ou d'Espagne (vallée aragonaise de Broto). La frontière s'arrêtait alors à l'entrée de Gavarnie. La commune est le lieu d’un intense tourisme depuis le 19e siècle, période d’essor du pyrénéisme. Le commerce transfrontalier est alors la base de l'économie locale (export de laines, import de vin...). Aujourd'hui, l'activité touristique y est toujours intense avec plus de 200 000 visiteurs en été.

Source Chabbert Roland & al.