Débuter le cyclotourisme

Du parking de bord de rivière (410 m), laisser le pont à droite pour emprunter le chemin forestier en face de vous (côté gauche de la rivière). Il sort vite du bois et, à découvert, offre des vues sur la vallée sauvage de Maluzaharre. Montée régulière dans la pente nue, en plusieurs virages. A l’intersection d’Uhaitzagi ou Etzangieta (644 m), continuer tout droit sur la piste principale. Elle parcourt un nouveau bois, puis traverse une clairière, avant d’entrer à nouveau en forêt. Passer par une combe (point d’eau) puis 200 m après, à l’intersection de trois chemins, opter pour le plus à gauche. Grimper ainsi au-dessus de vieilles bordes et continuer sur le chemin le long de la clôture. Passer le portillon et poursuivre l’ascension dans cette belle forêt. Au passage d’une crête rocheuse, c’est un sentier à flanc de montagne qui prend le relais, dans une chênaie claire. Par de courts lacets sur la gauche, il finit par se rapprocher de la crête de Malbei.

Observez les troncs des vénérables hêtres sur votre droite, et vous verrez qu’ils sont les hôtes d’étranges champignons, à la forme d’un sabot de cheval aux stries de croissance de couleur brune, et à la face inférieure doté de minuscules pores. Leur carte d’identité ? Polypores amadouviers, parasites réguliers du hêtre, mais bons indicateurs de naturalité de la forêt. Ce champignon, réduit en poudre est, depuis la Préhistoire, utilisé pour l’allumage des feux.

UTM (30T) : 652417 / 4769485
Lat / Long : 43.06274 / -1.12816
Au passage de la petite brèche de Malbei (910 m), continuer à droite sur l’autre versant, plus rocheux. Le changement de décor est radical. Le sentier, ancien chemin de transhumance, se faufile désormais entre les affleurements du versant est du pic d’Irau, en dominant une vallée profonde. Après une ravine, le sentier se glisse même dans la roche et poursuit sa traversée en balcon audacieuse, en direction des cabanes d’Irau. Aux premières constructions, remonter la voie goudronnée qui dessert les cabanes pastorales.

Par la morphologie du terrain et ses pentes dociles, le plateau d’Irau est un haut-lieu du pastoralisme. Les bergers y conduisent leurs troupeaux à la belle saison pour y trouver une herbe de qualité, séjournant pour la plupart dans les cabanes du secteur. Surveiller les troupeaux, les déplacer, leur apporter les soins, le quotidien du berger peut vous être expliqué si vous engagez la conversation.

Les rochers du pic d’Irau offrent des postes de guet très favorables pour les vautours fauves. Ce grand rapace y patiente régulièrement, ailes repliées le long du corps et cou dressé. Avec ses 2,60 m d’envergure, il n’aura qu’à se laisser choir dans le vide pour trouver une portance sur les courants d’air, et glisser dans le ciel en quête de pitance. Oiseau exclusivement nécrophage, il nettoie la montagne des cadavres d’animaux.

Pour la descente, utiliser le même cheminement pour revenir à la brèche de Malbei (910 m). Juste avant de la franchir, tourner à droite sur un sentier qui descend quelques mètres entre des blocs, puis il progresse ensuite au plus près de la crête de Malbei, en évitant toujours les points hauts par la gauche. Progression dans les chênes et vue plongeante sur la vallée de Gasnategi. Après la troisième bosse, le sentier débouche sur des pâturages : suivre tout droit un chemin carrossable qui passe par le dôme de Malbei (852 m). Continuer sur la croupe herbeuse au nord, en gardant un bois à main gauche. Après une ruine, passer sur la bosse suivante puis descendre sur le chemin de crête, en lisière de bois. Il se décide ensuite à dessiner trois virages dans la pente à gauche, puis retrouve en contrebas l’intersection d’Uhaitzagi ou Etzangieta (644 m) : descendre à droite sur la piste pour revenir au parking.

Si vous passez ici au début du printemps, certainement pourrez-vous rencontrer une plante précoce, l’erythronium dent-de-chien est une espèce de pleine lumière inféodée aux pelouses acidiphiles montagnardes. On pourra le trouver occasionnellement dans des landes rases et sur des lisières forestières. Cette plante à fleur solitaire d’un rose vif fait partie de la famille des liliacées (comme les lys ou les tulipes). Elle est dotée d’un bulbe blanc allongé, en forme de dent de chien, d’où son nom. Donc, aucun risque de morsure !