PTM 2 – BALADE HISTORIQUE DE SAINT-BÉAT-LEZ AU GRÉ DU MARBRE

Un peu d’histoire avant de partir à la découverte de Saint-Béat-Lez :
Depuis la nuit des temps, l’homme occupe  » La haute Vallée de La Garonne « . Les Garumni serait le premier peuple à avoir occupé ce territoire durant la Préhistoire.
L’histoire locale raconte qu’en 75 avant J.-C., les soldats, menés par Pompée, auraient découvert le défilé qui mène à la haute vallée de la Garonne. Certains leur attribuent le premier nom de Saint-Béat : Passus Lupi, le passage du loup ou des loups.
Il semblerait que la présence de romains aient permis l’ouverture des carrières de marbre dans les Pyrénées. Le transport se fait alors par voie fluviale.
Pendant les premiers siècles de notre ère, l’activité de Saint-Béat est attestée par les créations qui en ont été faites.
Le trophée Augustéen actuellement exposé à Saint-Bertrand-de-Comminges est la première œuvre en marbre de Saint-Béat datée connue à ce jour. Elle vient d’une commande de l’empereur lui-même au Ier siècle av. J-C.
Au IIIe et IVe siècle après J.C, de nombreuses œuvres gallo-romaines sont réalisées en marbre de Saint-Béat.
Un groupe de statues commémorant la victoire d’Auguste et d’autres vestiges ont été découverts à Lugdunum Convanerum, qui est devenu par la suite Saint-Bertrand-de-Comminges.
Non loin de là, des sarcophages en marbre de Saint-Béat ont été mis au jour à la basilique Saint-Just de Valcabrère, datant des IIIe et IVe siècle.
Sous le règne de Charlemagne (date inconnue – 814), au IXe siècle, les habitants christianisés auraient reçus de la part de l’empereur les reliques de Saint-Béat et de Saint-Privat, actuellement dans l’église Saint-Privat, donnant ainsi son nom au village et à l’église.
La basilique Saint-Sernin (XIe/XIIe siècle) et la cathédrale de Saint-Etienne de Toulouse (XVIe/XVIIe) sont les témoins parmi d’autres de l’utilisation du marbre de Saint-Béat pour la réalisation des œuvres artistiques du royaume. Au XVIe siècle cependant, le roi Henri IV décide de le faire remplacer progressivement par le marbre de Carrare dans les Alpes.
Durant le règne de Louis XIV (1643-1715), selon une page d’un vieux manuel scolaire retrouvé dans les archives de Saint-Béat, les habitants de Saint-Béat ont aidé le royaume lors de la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714). Ils auraient permis la prise du château de Castelléon dans la vallée d’Aran. Pour les remercier, le Roi fit ajouter la fleur de lys aux armoiries de la ville.
Au XVIIe siècle, le marbre de Saint-Béat est utilisé pour le pavage au Louvre, et pour des statues et éléments à Versailles et au Trianon au XVIIe et XVIIIe siècle.
Au XIXe siècle, de nombreuses commandes et utilisation du marbre de Saint-Béat sont visibles partout en France ainsi qu’à Paris au Musée du Louvre, au Jardin des Tuileries ou à l’Assemblée Nationale. Les socles et les chapiteaux du célèbre Opéra Garnier sont également réalisés en marbre de Saint-Béat.
De nombreuses œuvres sont aussi présentes et visibles à Toulouse notamment au Musée des Augustins, au Musée Saint-Raymond ou pour la statue de Pierre-Paul Riquet aux Allées Jean-Jaurès.
Au XXe siècle, l’arrivée d’une ligne de tramway, qui rejoint Marignac à l’entrée du Val d’Aran, a permis aux touristes et aux curistes de Bagnères-de-Luchon de pouvoir découvrir la vallée.