La construcción del Hospicio del Puerto de Vénasque, como se llamaba originalmente, se remonta al siglo XIII. Su finalidad era acoger y ayudar a los peregrinos y comerciantes que arriesgaban su vida en invierno. Más tarde, se construyó la carretera del Port de Vénasque para permitir el acceso a caballo. El nombre de «Hospicio de Francia» data del siglo XIX.
En 1858, gracias a la apertura de una calzada desde Luchon, la Compagnie des Guides de Luchon, una de las únicas compañías a caballo, organizaba paseos hasta allí. También era el punto de partida de prestigiosas excursiones. La posada era el lugar al que se acudía para cuidar de los caballos al regreso de las expediciones.
Desde la emperatriz Eugenia, que dio su nombre al camino que conduce al Circo de la Glère, hasta el presidente Vincent Auriol, numerosos invitados ilustres acudieron a visitar este lugar tan especial. La famosa aviadora y nuera del Presidente, Jacqueline Auriol, también se alojó aquí varias veces tras su grave accidente de aviación, al igual que muchos artistas en los años 60 y 70.
En 1938, la antigua posada se convirtió en la Hostellerie de l’Hospice de France, regentada por Odon Haurillon, guía de montaña y barquero durante la guerra. Se hizo famosa por su cálida acogida, su gastronomía y también por sus 2 osos de peluche, capturados por el propietario en mayo de 1952, que constituían una gran atracción para los huéspedes.
Cerrado en invierno, el hotel fue perdiendo su atractivo. En 1976, la carretera quedó cortada por un corrimiento de tierras, y Odon Haurillon falleció en 1978. Hasta 1988 no se construyó una nueva carretera al otro lado del valle, ya que la configuración geológica del terreno hacía imposible utilizar la antigua ruta. Esta carretera, que atraviesa numerosas pistas de aludes, está cerrada en invierno. Entonces, el acceso sólo es posible a pie por el antiguo camino. La hospedería fue restaurada y reabierta en 2009.
El Hospicio de Francia sigue siendo un lugar natural privilegiado, punto de partida de numerosas ascensiones de dificultad variable. El chemin des chèvres (camino de las cabras) es ideal para pasear en familia. Tras varias vueltas y revueltas por la Vallée de la Pique, los escaladores más experimentados llegarán al Port de Vénasque, paso fronterizo con España. Desde aquí se accede al macizo de los Montes Maudits, con sus picos Maladeta y Aneto (el más alto de los Pirineos con 3.404 m).
También en la ruta se encuentra el Arboreto de Jouéou, fundado en 1929 por el profesor Henri Gaussens, con una vasta colección de árboles caducifolios y coníferas de gran riqueza. Laboratorio científico, acoge desde hace más de 10 años a investigadores y estudiantes de la Universidad Paul Sabatier de Toulouse.
El senderismo en montaña, incluso a baja altitud, requiere un cierto conocimiento del medio y un gran número de precauciones. Póngase en contacto con los profesionales y consulte las previsiones meteorológicas antes de salir.
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