La estatua del mariscal Gallieni fue creada en 1921 por el escultor parisino Auguste Maillard.
Es el monumento a los muertos de Saint-Béat-Lez, con una composición de mármol gris de St-Béat para el pedestal y mármol blanco de Carrara para la propia estatua.
Joseph Gallieni nació en Saint-Béat el 24 de abril de 1849 y falleció el 27 de mayo de 1916 en Versalles. Fue Gobernador Militar de París en 1914 y Ministro de la Guerra en 1915.
Se le concedió a título póstumo la distinción de Mariscal de Francia por haber mantenido, según la narrativa nacional, la ofensiva alemana fuera de París en 1914 gracias al episodio de los taxis del Marne. Ordenó requisar 630 taxis para atacar a uno de los ejércitos alemanes durante la 1ª Batalla del Marne, de ahí que Clémenceau recibiera el apodo de «Salvador de París».
Sin embargo, la requisición de taxis no surtió el efecto deseado, ya que se trataba de soldados heridos y agotados que regresaban del campo de batalla. Según Alexandre Lafon, historiador entrevistado en un artículo de La Dépêche, los resultados habrían sido casi nulos.
Esto habría servido para promover un éxito «a la francesa, empírico y eficaz».
En efecto, Gallieni organizó la preparación de París para la ofensiva alemana, pero fueron los mariscales Joffre y Foch y sus soldados quienes mantuvieron a los alemanes en el frente. Los alemanes se retiraron por su propia voluntad, haciendo posible la victoria.
El mariscal Gallieni también es conocido por haber desarrollado y difundido a lo largo de su vida métodos de administración colonial para el Imperio francés. Utilizó el poder político y la manipulación/colaboración de las poblaciones en beneficio de la dominación colonial, y reprimió militarmente las revueltas de los resistentes. Intervino en numerosos países: Senegal, Tonkín (actual norte de Vietnam), Sudán, Martinica y Reunión.
En Madagascar, en el apogeo de su poder civil y militar, aplicó la «política racial» puesta en práctica unos años antes por otros colonialistas en Sudán y Tonkín: «Consiste, a partir de un conocimiento profundo del país y de sus habitantes, en apoyarse en determinados grupos étnicos -proporcionándoles armas y apoyo- para neutralizar la resistencia de los grupos hostiles a la dominación colonial».
En particular, utilizó la fotografía para «cartografiar» y «clasificar» las diferentes «razas» atribuyéndoles comportamientos, características físicas y prácticas culturales con el fin de comprenderlas mejor y dominarlas. Pasó la mayor parte del tiempo en Madagascar.
